Hace un par de días y en una cena, digamos que de negocios, David de Ugarte y yo nos enredamos un poquito en una discusión que me hizo pensar. Se trataba de distinguir con cuidado entre reputación e identidad.

Hablemos de una institución y preguntémonos si tiene sentido el distinguir entre su reputación y su identidad. El asunto puede ser algo más que un simple ejercicio intelectual. Espero convencer de que la identidad es mucho más resistente y estable justamente porque es más flexible aunque parezca lo contrario.

La reputación es la creencia que los demás tienen sobre mí debido a que no hago lo que sería razonable y esperable. Es decir adquiero reputación porque, no siendo creíble, continúo haciendo lo que anuncio que quiero, debo o voy a hacer en cualquier caso. Es costoso adquirir una reputación, pero es muy fácil prederla en cuanto uno vuelve a ser creíble. Es frágil la reputación y sobre ella he escrito muchas veces como por ejemplo ésta o esta otra

La identidad es otra cosa. Sobre ella también he escrito en diversas ocasiones; pero quizá mereza citarse aquí lo de fraternidad. Tal como se desprende de ese trabajo, y contrariamente a lo que se entiende generalmente por identidad, ésta es algo plástico y se renueva constantemente con la traición a la identidad basada en la tradición. Se puede acartonar si es tan fuerte que no admite la disisdencia. En ese caso es también frágil; pero si esa identidad sabe integrar a los disidentes y evolucionar con ellos se hace eterna e invulnerable.

¿Que desearía una empresa? ¿Reputación o identidad? Mi intuición es que antes, cuando el mundo era relativamente estable, lo importante era la reputación. En el mundo de hoy que fluye como un torrente todos sabemos que el romper la reputación puede ser fuente de grandes beneficios por lo que nadie se fiará de una reputación.

En el mundo de hoy, en efecto, solo nos fiamos de la identidad y eso solo cuando es algo vivo que se va haciendo. Las identidades que se acartonen porque no sepan dar entrada a la crítica o al diálogo infinito, se convertirán en gettos sin porvenir.

Creo que esta es una lección que merecería la pena examinar en sus aplicaciones a otras organizaciones como gobiernos o partidos políticos.